Estação de São Bento is een gewoon werkend station waar elke ochtend forenzen doorheen lopen, en tegelijk een van de plekken waar je in Porto langer blijft staan dan je van plan was. De hal is van vloer tot plafond bekleed met blauw-witte azulejos: ruim twintigduizend tegels over een oppervlak van zo’n 550 vierkante meter.
Een klooster dat plaatsmaakte voor een station
Waar nu het station staat, stond eeuwenlang het benedictijnenklooster São Bento da Ave-Maria, in 1518 gesticht op last van koning Manuel I. Het brandde in 1783 af en werd herbouwd. Na de opheffing van de kloosterorden mochten de nonnen blijven wonen tot de laatste was overleden; de laatste abdis stierf in mei 1892. Daarna kwam het terrein vrij voor de spoorwegen.
De eerste trein kwam al op 7 november 1896 aan, maar dat gebeurde op een tijdelijk houten perron. Het huidige gebouw is van architect José Marques da Silva, een Porto-architect die in Parijs studeerde en het station in beaux-artsstijl ontwierp. De bouw begon in 1903 en het station werd op 5 oktober 1916 officieel ingewijd. Sinds 1997 is het beschermd als Imóvel de Interesse Público, en het staat binnen het door UNESCO erkende historische centrum van Porto.
De azulejos van Jorge Colaço
De tegels zijn van Jorge Colaço, de bekendste azulejoschilder van zijn generatie. Hij deed zijn voorstel in 1905 en de grote panelen werden in de zomer van 1915 geplaatst, net voor de opening. De beheerder van het station houdt het op meer dan tweeentwintigduizend tegels; in de meeste beschrijvingen staat rond de twintigduizend. Hoe dan ook: je staat midden in een schilderij dat de hele wand beslaat.
Vier historische taferelen springen eruit:
- Het toernooi van Arcos de Valdevez uit 1140, waarmee Afonso Henriques, de latere eerste koning van Portugal, zijn neef Alfonso VII van León versloeg.
- Egas Moniz in Toledo: de leermeester van Afonso Henriques die zich met vrouw en kinderen in boetekleed en met een strop om de nek aan de koning van León aanbood omdat hij een belofte niet kon nakomen.
- De intocht van koning João I in Porto, rond zijn huwelijk met Filipa van Lancaster in 1387.
- Het uitvaren van de vloot van Hendrik de Zeevaarder in 1415, op weg naar de verovering van Ceuta, het begin van de Portugese expansie overzee.
Daarnaast hangen er landelijke taferelen: bedevaarten, processies, oogsten en markten, en een span ossen dat door een doorwaadbare plaats trekt. Bovenlangs loopt een fries over de geschiedenis van het vervoer, van de Romeinse tijd tot de aankomst van de eerste trein in Braga in 1875. Op de pilaren zitten kleinere tegeltableaus in art-decokleuren, waaronder een stoomlocomotief.
Wat het kost en hoe lang je nodig hebt
Niets. Het station is vrij toegankelijk, je loopt gewoon de hal binnen. Een kwartier is genoeg om de panelen rustig te bekijken, en je hoeft er geen kaartje voor te kopen. De hal is het drukst tussen acht en negen uur ’s ochtends en rond zes uur ’s middags; vroeg in de ochtend of tegen sluitingstijd sta je er het rustigst.
Welke treinen hier vertrekken
São Bento is het eindpunt van de stadsgewestelijke lijnen en het westelijke eindpunt van de Dourolijn. Elke trein die hier vertrekt, stopt als eerste in Campanhã, het grote station aan de oostkant van de stad. Rechtstreeks vanaf São Bento rijd je naar:
- Guimarães, de stad waar Portugal begon, ongeveer een uur en tien tot een uur en twintig.
- Braga, ongeveer een uur.
- Aveiro, met de grachten en de gekleurde boten, ongeveer een uur en een kwartier.
- Marco de Canaveses, ongeveer een uur.
- De Dourolijn naar Régua in ongeveer twee uur, Pinhão in ruim twee uur en Pocinho in ruim drie uur. Het mooiste stuk, vlak langs de rivier, begint ongeveer halverwege.
Voor Lissabon, Coimbra of de Algarve moet je naar Campanhã: de Alfa Pendular en de Intercidades vertrekken daar en niet vanaf São Bento. Vanaf São Bento is dat een halte met de stoptrein, of drie haltes met de metro. De tarieven van de stadslijnen werken met zones en veranderen per jaar; reken voor Guimarães, Braga of Aveiro op zo’n vier euro enkele reis en controleer het actuele bedrag bij vervoerder CP.
Wat er in de buurt ligt
Het station ligt aan de Praça de Almeida Garrett, op loopafstand van bijna alles in het centrum. De kathedraal staat vijf minuten omhoog, de Torre dos Clérigos vijf minuten de andere kant op, en de Avenida dos Aliados begint om de hoek. Naast het station staat de Igreja de Santo António dos Congregados, met een azulejogevel van dezelfde Jorge Colaço.
Meer plekken op een rij staan in het overzicht van bezienswaardigheden in Porto. Voor een compleet weekend inclusief vlucht en hotel kijk je op de Porto-pagina van goedkoopstestedentrip.nl.
Veelgestelde vragen
Moet je betalen om station São Bento te bezoeken?
Nee. Het is een werkend station en de hal is vrij toegankelijk tijdens de openingstijden. Er is geen kaartje of toegangsprijs.
Hoeveel azulejos hangen er?
Ruim twintigduizend, over ongeveer 550 vierkante meter. De beheerder van het station noemt zelf meer dan tweeentwintigduizend.
Wie maakte de tegels?
Jorge Colaço. Hij deed zijn voorstel in 1905 en de grote panelen werden in de zomer van 1915 geplaatst.
Kun je vanaf São Bento naar Lissabon?
Niet rechtstreeks. De sneltreinen naar Lissabon vertrekken vanaf station Campanhã. Vanaf São Bento ga je daar met een stoptrein of met de metro naartoe.
Is het station hetzelfde als Campanhã?
Nee. São Bento ligt in het centrum en bedient de regionale lijnen. Campanhã ligt aan de oostkant en is het station voor de lange afstand.
De content van dit artikel is op 26 september 2026 voor het laatst geüpdatet.